——姜家的女儿，注定是要进宫的。
这是姜晏宁自小就明白的道理。
六岁那年的正旦盛宴上，作为襄南侯府的嫡次女，姜晏宁跟着姐姐姜晏宛一同入宫赴宴，也是第一次见到了继皇后，和当时年仅八岁的雍王殿下。
小雍王见她的第一眼，就很喜欢她。
自此竹马伴青梅，他从未掩饰过，对姜晏宁那独一份的偏爱。
姜晏宁还记得，她与姐姐一同跪在大殿上。
当时，坐在圣上身旁的继皇后，身着正红绣金的凤袍，戴着一顶金灿灿张扬肆意的硕大凤冠，抬手一指，十分慈爱地唤了她的名字，特意将她叫到了跟前问话。
那一日问的，无非是冷不冷，穿得暖不暖和，来的路上有没有遇到麻烦等等，之类的问题。倒是小雍王，突然间凑到了他母后跟前，揪着姜晏宁问个不停。
“你就是姜晏宁啊？姜家的小五？”
“你多大了？许人家了吗？”
“你喜欢什么呀？”
“你见过可以跑的兔子灯吗？我会做，可好看了，那你要来看一看吗？......”
姜晏宁一字一句地小心回着话。
生怕出什么纰漏，给襄南侯府丢脸。
她的声音细细微微的，有几分胆怯，不时，偷偷打量一旁，求助于阿姐帮忙解围。
“睿儿。”皇后轻抬玉手掩嘴含笑，瞧得出宝贝儿子的心思。又看到面前跪着回话，那面团一般粉粉嫩嫩的女娃娃，早已吓得战战兢兢——一双手死死攥着裙摆。那小小的一只惹人怜爱，不禁出声提醒道，“莫要吓到了五姑娘。”
五姑娘，小五。
姜晏宁在姜家排行第五。
大哥哥姜清倬与二姐姐姜晏宛，同是父亲襄南侯姜崇晦的原配发妻——周大娘子所生。
三哥哥姜清佑，是父亲的侧室孙小娘所生。
四哥哥姜清伦，是叶小娘所生。
而姜晏宁的母亲曹大娘子，是襄南侯的续弦夫人。尽管一直渴望能够生个儿子傍身，可成婚近八载，目前为止也只有姜晏宁这一个女儿罢了。
襄南侯府受皇恩庇佑，姜家一门武将，手握重兵。
姜家的女儿——注定是要嫁进皇宫的。
阿姐早有心属之人，过了正月大概就要议亲了。
所以嫁进皇宫的，八成会是姜晏宁。
彼时的姜晏宁还不知何为“嫁”，但想到平素里——哥哥姐姐们对自己的疼爱照拂，她也是愿意为了保护大家嫁进宫里的。
只是小雍王的热情，着实吓到了她。
“......那，那我就让人给你送去吧。以后......每年的正旦，我都让人给你送兔子灯！可好？”雍王并不遮掩，他对于姜晏宁的好感。
两个比桌案高不了多少的娃娃，逗笑了皇帝与皇后。
姜晏宁茫然地看向已经13岁的阿姐，她还不知雍王是何意思。
“姜侯啊，你家这姑娘生得个个都好啊，二姑娘出类拔萃文采了得，没想到你家这五姑娘，也是个......”
圣上原是打算称赞两句，借此拉拢一下关系的。
可一回头，就看到跪在地上的姜晏宁，早已经吓得整个人趴在那里了，头还压得特别低......想说的话，一下子就憋了回去。
一时间竟不知该说些什么好了。
姜晏宛暗戳戳地，伸手捅了捅姜晏宁吃得溜圆的小肚子，让她抬起头来。
谁知，姜晏宁还以为自己行礼不够标准，被阿姐警告了，竟直接把脑门贴在了地面上。
霎时间全都沉默了。
只有雍王笑了，那时的他，眼里只有姜晏宁。
皇后悄悄瞪了雍王一眼，出声解围，“姜家的五姑娘这也是第一次进宫，难免紧张了些，只怕在出门前没少被家人叮嘱，入宫后要收敛言行、一切小心，才会这样紧张吧。”
“皇后您怎么知道？”姜晏宁惊了，脱口而出。
神了，皇后是怎么猜到的呢。
皇后分明愣了一愣，怎料到这姜小五——竟是这般的本性。
雍王一个没忍住，扑哧笑得更大声了。
“有趣，有趣啊！姜侯这姑娘，果然有趣。”皇帝盛赞，这深宫高墙之中，许久未曾见过这般活泼灵动的人儿了。“五姑娘啊，以后若是得空，不妨常常到宫里走动走动，也就不会那么害怕了。可好？”
“那以后每次来，都能吃到这么多好吃的吗？”傻乎乎的姜晏宁哪有那么多的心眼，满脑子都是刚才塞进嘴里的好吃的。
这还是阿姐拦着了，不然以她方才风卷残云之势，恐怕......
圣上是很难说出，这番诚心邀请的。
皇后掩口娇笑，也被这傻乎乎的样子逗乐了。
姜晏宛恨铁不成钢，轻“啧”了一声。
才抬起头的姜晏宁，闻声稍稍侧目，立刻意识到不对，慌忙又趴了下来。
“瞧把五姑娘吓的，莫要怕才好，以后这皇宫......多走动走动，也就不怕了。下次你若来，本宫定让人多多为你准备些好吃的，如何？”
皇后一语双关，瞧向身旁的圣上。
得到默许，便有意促成自己儿子与姜家的婚事。
现如今，太子乃是先皇后所出。
天生体弱多病，众人皆知，恐怕难以活到继承大任的那一日。
圣上的几个儿子早已蠢蠢欲动，有争储位的之心。
皇后自然——也要为自己的儿子谋划一番。
雍王年纪最小，若能得到姜家的助力，日后登基便又稳了一步。
“听闻，姜侯请动了豫国公府的小公爷陆司昀，为儿女担任夫子，教授学问？”圣上好奇，前日里才听到的消息，忍不住要亲向姜崇晦确认一番。
“是。”姜崇晦揖手回道，“小公爷才学渊博，臣家里的一众儿女，若能得陆小公爷的教授，定能争气些。臣，也是托得了国公爷的面子，这才请得了小公爷出山。”
豫国公府的小公爷——陆司昀。
都城里无人不知、无人不晓的博学广识之士，时年18，早已功名加身。
13岁，便已是得圣上钦点的状元郎。
比起他的学问，还生得一副皓月明眸的好样貌。
可惜，命不好。先后订婚的两位未婚妻接连殒命，倒让这位少年博学的陆小公爷，凭白担了个“克妻”的名声。
若是寻常人家也就罢了。
偏偏他还是豫国公府的嫡长子，将来是要继任国公之位的。
如若因此说不上好的亲事，将来的嫡子没有个出身高贵的母家撑门面，豫国公一门只怕是会代代衰败的。
姜晏宁第一次听母亲说起这些闲话时，倒有几分是心疼这位天命才子的。
想来有大学问的人，或许生平都会遭遇些——常人难以想象的坎坷吧。