焦洪之言，引起群臣纷纷附和。
“国相所言极是，秦贼劳师袭远，又在隆冬之际。天已大雪，极寒崎岖。他们这是自寻死路。”
“秦贼不得人心，此番穷凶极恶，便是天亡他们之兆。大王不必忧虑，我大凉必能逢凶化吉，教天下人知道我大凉何以立足于河西之地的缘由。”
“臣夜观天象，紫微大亮，煞星黯淡。西北主星灿然，此主大吉之兆。臣推测此乃晋朝大兴，秦国衰败，我大凉大吉之兆。或许便印证此次大事。秦贼将败于我大凉，晋朝将反攻北进，收复山河，天下重归一统，驱尽胡贼之象。”
“……”
群臣七嘴八舌纷纷说道。这其中有些人自然是顺着话头说的趋炎附势之徒。有的则是真正想要同秦国血战一场的忠义之臣。也有的其实是明知不妥，却也不敢提出反对意见的人。
他们也知道张天锡不可能甘心臣服于秦国，前去长安送死。所以虽然有人心中知道若对抗秦国后果堪忧，却也不敢多言。
一时间，意见一边倒。席仂等少数几人再不敢多言，只叹息不语。
张天赐见状大喜，大声道：“好，诸位既然都这么认为，那么我大凉便要成就伟业，成为天下第一个敢于阻止秦贼暴虐之行，侵吞他国土地，残害他国百姓之人。孤意已决，同秦贼决一死战。再敢言降者，斩之。”
张天锡命人将秦国使者阎负梁殊二人叫上堂来，阎负梁殊二人态度倨傲，询问张天锡是否决定投降。张天锡大笑不已。
“尔等身为汉人，却为氐贼所用，此乃认贼作父，助纣为虐之举。若此刻投降，或可不死。否则，今日便是尔等丧命之日。”
阎负和梁殊也是不开眼，以为张天锡说的是场面话。两人不但不收敛，反而出言恐吓。
张天锡大怒，命人将两人退出殿外，绑在禁营之前的柱子上。张天锡亲自手持弓箭，站在数十步外。
“今日我大凉便拿此二贼祭旗，诸位都拿起弓箭来射杀这两名贼子。谁要是射偏了，便是不跟我同心之人。”
群臣甚为无语，张天锡太过无耻，这是要所有人的手上都沾上秦国使者的血，让每个人都没有退路。当此之时，却也无可奈何，只得一个个拿起弓箭准备放箭。
阎负梁殊此刻才明白张天锡不是开玩笑，是真的要杀了他们。两人高呼：“两军交战不斩来使，你们不能这么做。这是野蛮无礼的行为。”
张天锡哪管这些，一箭射出，正中阎负面门。众人箭射如雨，将阎负梁殊两人射成了刺猬。
事情到了这一步，已经没有了任何回旋的余地。张天锡下令，以龙骧将军马建率两万兵马前往金城郡拒敌，同时下令调集张掖、祁连、晋昌、武威、武兴个郡兵马迅速集结。
秦国大军得知使者被杀的消息，当即发动进攻。十月二十七，梁熙姚苌领军攻克金城郡治所和会城，城中守军毫无抵抗之力。
十月二十九，苟苌率后续兵马抵达，会同梁熙大军继续往西扑进，次日攻克要塞缠缩城。凉国龙骧将军马建此刻率军刚刚抵达，见秦军攻势猛烈，不敢迎战，退守清塞城不敢出。
十一月初三，天降大雪之夜，姚苌率先锋三千兵马攀爬进城，纵火掩杀，城中大乱。秦国大军顺势猛攻，天明城破。马建见大势已去，下令手下剩余万人缴械投降。
消息传来，张天锡大怒。安西将军宋锆进言，只说了一句秦军不可挡，应该和他们谈和。张天锡便命人将宋锆捕杀。张天锡急命征东将军掌据率三万兵马集结于武威郡边塞洪池拒守，自己则将剩下的所有兵马集结，得兵五万，从姑臧赶往金昌城作为后应拒守。
初七，秦国大军抵达洪池，双方在洪池城外峡谷展开大战。掌据是一员猛将，作战也甚为勇猛。但无奈秦军无论在数量上还是在战力武备上都高出许多。双方激战两日，掌据的三万兵马阵亡过半，溃散而逃。
掌据没有逃走，更没有投降，回到营帐之中自刎而死。和他一起赴死的是被张天锡派来掌据军中但参军司马的老臣席仂。见掌据自杀，席仂也慨然赴死。掌据手下部将纷纷逃散投降。
至此，武威郡大门敞开。初九日，秦军兵临金昌城下。
张天锡此刻已经预感到了大事不妙，但他依旧寄希望于奇迹的发生。所有寄予希望的援助都没有到来，匈奴人西域人那里都派人去求了援军，但没有一兵一卒前来救援。
张天锡隐瞒了这些消息，对所有人宣称援军不久便要到来，以鼓舞将士死战待援。但他犯了个愚蠢的错误，本该坚守城池，拖垮秦军，他却选择了出城迎战。
十一日，张天锡命忠诚禁军统领赵充哲率军出城，同秦军在城外决战。是日天气极寒，滴水成冰，雪花如鹅毛一般降落。双方在城外血战一天一夜，鲜血染红了城外战场，雪白的地面上全是殷红的鲜血。数以万计的兵马在这场残酷的战斗中丧命。
秦军付出了一万六千人的代价击溃了凉国大军，凉国五万兵马死伤者和投降者达三万八千之众。
张天锡已经红了眼睛，在城中强征青壮万人，会同残兵出城继续迎战。但此时此刻，人心浮动。他领军出城之后，金昌城中便发生了内乱。张天锡不得已只得回城先平息叛乱，焦头烂额。
当晚，张天锡接到了母亲严氏从姑臧送来的信。严氏在信上对张天锡言道：事已至此，吾儿怎还不知天命？百多年来，张氏得河西万民之惠甚隆，本无以为报。如今天命将至，何不顺应天意。即便葬送千万河西军民之命，也已然无力回天。与其如此，何不顺应天命，保全百姓，也算是张氏给予河西万民的回报。以一族之命，活天下万民，此乃仁义厚德。也为张氏在河西留下最后好的德行，不至被唾骂万年。
张天锡接信彻夜未眠，长吁短叹。数次拔剑想自刎，但终于下不去手。和他部下将领掌据和老臣席仂相比，张天锡是个孬种。
次日清晨，张天锡带着儿子张大豫将双手反绑，乘坐白车白马出城投降。令他感到意外的是，秦国领军大将苟苌亲自为他松了绑。
苟苌告诉张天锡：“我大秦皇帝已经为你在长安修建了宅邸，你不必担心性命。我大秦皇帝以仁恕闻名天下，安安心心的去长安吧。”
苻坚再一次展现了他的仁义。但这仁义的代价却是拿无数的人命换来的。虽然凉国被灭，但秦军付出的代价也不小。除了战死三万余兵马，受伤的冻伤的不计其数。
而更多的死伤却没有被统计在内，运送军粮的民夫苦力在大雪严寒之中挣扎搬运，冻死冻伤人数难以统计。在同凉国激战的这前后两个月里，从河东到河西的补给线上到处可见死亡的百姓的尸体，数量难以统计。
苻坚虽然完成了他的目标，彻底一统了北方，但是灭凉国这一战，让秦国付出了巨大的代价。外表看起来似乎没什么，但其实大伤元气。
十一月二十日夜，凉国被灭的消息传到了长安。苻坚得知大喜不已。陪同饮酒的清河公主和慕容冲姐弟跪地恭喜苻坚一统北方，威震四海。
苻坚大喜之下，赏赐清河公主美玉琥珀，并答应让慕容冲出宫，出任平阳太守之职。至此，被苻坚蹂躏多年的凤凰儿慕容冲终于脱离了苻坚的魔爪。
然而，苻坚的喜悦只持续了数日。
十一月二十三，王猛之子王永进宫觐见苻坚。见了苻坚之后跪地大哭。
苻坚惊愕询问道：“怎么了？发生何事了？”
王永大哭道：“陛下，我阿爷他……他怕是不成了。昨夜吐血不止，医者束手无策。今日命我前来禀报陛下，说……说有话要向陛下进言，请陛下务必前往见最后一面。”
苻坚闻言大惊，手中正在把玩的一尊价值连城的玉壶摔落在地，碎成片片。.